编者按：
1272年二月，忽必烈改金中都为大都，建立了元朝的首都“元大都”。
当年元大都的城市布局，在很大程度上影响了北京城的基本格局。如果说，今天的北京还留有元大都的痕迹，那么一条穿过城市南北的中轴线，就是元大都在几百年后的延续和传承……
中轴线的划定，对元大都的规划建设起着决定性作用。而北京现在的中轴线，依然沿用了元大都时的中轴线，在北京城后700余年的建筑格局上，这条线，都起到了非常重要的作用。《致敬北京中轴线》系列稿件将走近北京城市中轴线，探寻这条“线”上的建筑和文化之美。
明世宗嘉靖皇帝在位时期，经历了一次由蒙古发动的大规模战争。
明初，退居蒙古高原的蒙元残余势力与朝廷对立。嘉靖二十九年，蒙古向京城发起攻势，蒙古的军队打到城下，整个京城“措手不及”，这场战争就是著名的“庚戌之变”。
这场始料未及的冲突，让皇帝和大臣忽然意识了到城防的重要性，面对强大的蒙古军事的压力，嘉靖三十二年，兵科给事中朱伯晨上奏，希望修筑外城，亦称外罗城。但由于财力不济，最终只修建了南面的外城，其他的东、西、北三面没有继续修建。
嘉靖四十三年，外城全部工程结束，使北京城的平面从正方型变成"凸"字型，北京内、外城就此定型，这样的城市布局从此没有再改变。
“内九外七皇城四”是老北京人口中的一句顺口溜。
“内九”就是指内城的九座城门，分别是：正阳门、崇文门、宣武门、朝阳门、阜成门、东直门、西直门、安定门、德胜门。
“外七”是指外城的七座城门，分别是：永定门、左安门、右安门、广渠门、广安门、东便门、西便门。
“皇城四”指的是皇城内的城门，分别是：天安门、地安门、东安门、西安门。
在外城的七座城门中，最为宏伟高大的就是“永定门”。最早，这座高大的外城门被称作“正阳外门”，直到嘉靖四十三年才正式得名“永定门”。在外城的七座城门中，永定门坐落在南段的正中间，既是外城正门也是南部进入京城的重要入口，因此，永定门在地位上高于其他六座城门。
永定门的建筑形制和内城城门相近，面阔五间，通宽24米；进深三间，通进深10.50米；楼连台通高26米，是北京中轴线的南起点。
这座外城城门高大、雄伟，寄托了皇帝对城邦安宁的期待，寓意为“永远安定”。永定门的建成，也使得北京中轴线曾经历了一次大的变化——在原来的基础上得以进一步“向南延伸”。
永定门城楼的建造经历了200余年，从起建开始直至结束，经历了明清两个朝代。
明嘉靖三十二年起，经过十余年间的修建，永定门最终建成。此后，这座城门经历过重修、拆毁、重建……
清乾隆三十二年，永定门得以重建，建筑规制也得到了提高。此次修建，将永定门的城台加高至26米，并在此基础上重建了瓮城，在瓮城的正面增建单层箭楼，但永定门箭楼的规制较小，面阔仅三间（12.8米），进深一间（6.7米）。
清末，因为交通运输的问题，永定门城楼西侧的城墙被拆，打开了一个“小口”，以方便火车的来往通行。而到了上世纪50年代，永定门再次遭到拆毁，当时不少人认为古建的存在于城市建设相矛盾，认为北京古城“完全是服务于封建统治者的意旨”。因此，从1950年始，永定门瓮城城墙被陆续拆除。1957年，又以妨碍交通和已是危楼为名，将城楼和箭楼拆除。
如今，这座伫立在中轴线南端点的永定门，实际上是现代重建的。2004年，新的永定门被重新建立起来，而永定门重建使用的城砖，就是原来嘉靖年间制造的永定门老城砖，这些陪伴城门走过兴衰的老城砖在近半个世纪后又运回来了，重新砌在永定门的城墙上，永定门也成为了北京第一座复建的城门。
城门，指城楼下的通道，是"城"的标志，也古代城市的一种防御建筑，城门、城楼之间城墙相连，既有军事防御作用，又有城市防洪功能，形成古城一道坚固的屏障。
永定门位于左安门和右安门中间，是老北京外城7座城门中最大的一座，明清时期，永定门是外城的主要城门，从南部进出京城的必须由此通行。
很多人把“永定门”看做老北京城的标志，关于“城南”和“南城”的叫法十分有趣，永定门以内称作“南城”，然而永定门以外就是城南了。
明代外城的修建，一方面是为了抵御蒙古势力的入侵。但另一方面，或许也是考虑到城市规划和人口布局的问题。嘉靖二十一年，有大臣就修建外城这件事向皇帝上奏，提出“今城外之民殆倍城中，思患预防，岂容或缓，臣等以为宜修筑外城便”，但此次提议却被搁置了十余年。
不过，这座外城城门修建完成之后，在永定门与正阳门之间逐渐形成了一条非常繁荣的商业街，《北京的城墙与城门》中有一段描述永定门的情景：“瓮城内景色优美，有若干树木和店铺。除了用长扁担挑着筐子的人，还有人力车、手推车、骆驼队和军用物资，川流不息地从这里通过……”
在刚刚过去的2019年，永定门和正阳门之间的联通得到又一次的“升级”。在明清两朝，从正阳门到永定门这条中央御道是皇帝驾临天坛祭天或到先农坛扶犁的必经之路，而这条“御道”终于得到了全线恢复……复原后的御道宽9米，为拱形，中间采用青白石，这条“御道”带着一种跨越时代的历史感和使命感，让现代人与明清历史更加贴近……
作者：张文慧
本文来源：网易政务
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